Op 4 januari 2023 is er een deel van een 25 jaar oude windturbine omgevallen langs de Eemmeerdijk bij Zeewolde. Gezien de brokstukken moet de val met een harde klap zijn geëindigd. Gelukkig was de dijk verlaten en is er niemand gewond geraakt afgezien van de materiële schade. Er wordt nu onderzocht hoe dit heeft kunnen gebeuren en hoe dit voorkomen had kunnen worden. (Foto: © AS Media/PMN)
Er wordt nu al door meerdere experts gepleit voor beter toezicht op de veiligheid van oudere windmolens/-turbines. Windmolens zouden volgens Gerard van Bussel, emeritus hoogleraar windenergie, moeten worden onderworpen aan een externe 'APK-keuring', vindt. Nu zijn uitbaters van windparken zelf verantwoordelijk voor een jaarlijkse veiligheidscontrole. Er is geen onafhankelijke (overheids)instantie die daar toezicht op houdt. "Het is een beetje de slager die zijn eigen vlees keurt."
Van Bussel pleit voor een jaarlijkse keuring van windmolens, uitgevoerd door een onafhankelijke instantie. Vooral voor turbines die ouder zijn dan twintig jaar, omdat die gevoeliger zijn voor mankementen. Van Bussel deed acht jaar geleden al eens dezelfde oproep, nadat op verschillende plekken rotorbladen van oude windmolens waren afgebroken. Maar onafhankelijke inspecties kwamen er niet. De hoogleraar hoopt dat de gebeurtenis in Zeewolde daar verandering in brengt.
Wico Ankersmit van Dutchwind denkt dat die verandering aanstaande is. ”Het omvallen van deze mast gaat waarschijnlijk wel effect hebben op de Nederlandse windmolenwereld. Er zullen misschien regels komen over strengere inspecties, of over hoe lang zo'n ding er maximaal mag staan. Na zo'n gebeurtenis kan de overheid niet stil gaan zitten, lijkt mij."
Windturbines zijn normaliter aanzienlijk hoog, hierdoor is het plaatsen van steigers of het gebruik van hoogwerkers in de meeste gevallen niet wenselijk. Ook is de constructie voorzien van een coating die corrosie moet voorkomen waardoor de lasverbindingen meestal niet visueel geïnspecteerd kunnen worden. Wat dat betreft wijkt een dergelijke constructie niet veel af van bruggen, pretparkattracties, kranen en offshoreplatforms.
MME Group uit Ridderkerk opereert onder de slogan “A Longer Life” en heeft tientallen jaren ervaring in het uitvoeren van (las)inspecties van dit soort objecten zowel onshore als offshore. Daarom is MME Group de juiste partner voor zowel beheerders en eigenaren van windturbines, als voor onderzoeks- en ingenieursbureaus die in de arm worden genomen om de constructieveiligheid in kaart te brengen.
MME Group heeft een team van ruim 175 Niet-Destructief Onderzoekers die volgens de ISO 9712 en IRATA normen gecertificeerd zijn om dit soort staalconstructies op hoogte en op moeilijk bereikbare plaatsen te inspecteren al dan niet in combinatie met behulp van klimtechnieken, ook bekend als “Rope Access”. Voor het onderzoeken van bestaande lasverbindingen wordt o.a. gebruik gemaakt van zogenaamd wervelstroomonderzoek. Deze vorm van Niet-Destructief Onderzoek kan oppervlaktescheuren, die bijvoorbeeld ontstaan zijn door overbelasting of vibraties aan het licht brengen zonder dat daarvoor de coating verwijderd hoeft te worden.
Andere inspectiewerkzaamheden aan windturbines waar de MME Group zich op richt zijn o.a. inspectie van de rotorbladen, verfinspectie, visuele inspectie en ultrasoon onderzoek.
Door MME Group in te schakelen voor het uitvoeren van periodieke NDO-inspecties tijdens de gebruiksfase krijgen beheerders en eigenaren van windturbine parken, inzicht in de exacte toestand van de installatie. Zo kunnen zij niet alleen beoordelen of verdere actie noodzakelijk is, maar laten zij ook aan de buitenwereld zien dat zij de veiligheid van hun windturbine(s) uiterst serieus nemen.